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【楽園】（5）

「蓮川、これとこれとこれとこれと…」
「そんなに持てません！！」
　すでに顔が隠れるほど荷物を抱えている蓮川に、忍は更に荷物を押し付けた。蓮川はぶつぶつ文句をいいながらも、光流の引っ越し先である寮の階段を上っていく。忍はその後ろを軽そうなダンボールを一つだけ持ってついて行った。
「じゃ、俺、車返してきちまうわ！」
　忍は二階の廊下に荷物を下ろし、階下で声を張り上げる光流に手を振った。
　引越しに使ったレンタルの軽トラックを運転して、元同居人が去っていく。
　そう、すでに『元』同居人なのだ。
「どわーっ！？」
　部屋の中から悲鳴が聞こえた。見ると、蓮川が上がり框に足を取られて床に倒れている。
「すかちゃんまた転んだのー？」
「痛ぇ！何するんだ、お前！？」
　部屋の中にいた瞬が外に出ようとして蓮川の体を踏みつけた。 「あーごめんごめん…早く立ちなよ、邪魔だから。ほら、忍先輩が待ってるじゃん」
　全く反省の色がない瞬。賑やかな光景に、忍の口元も自然と緩む。
「無理に起き上がらなくても構わん。…踏まないように、一応努力しよう」
　蓮川は飛び起きた。
　三人で階下に放置された荷物を全て運び上げても、部屋の主はまだ帰ってこなかった。この先どうしてよいか判断できないので、休憩をすることになった。
　おもちゃのようなキッチンと、ユニットバスが付いた個室は、こじんまりとしているが綺麗だった。その部屋のフローリングに三人で腰を降ろす。
「光流先輩、そんなに大変なんですか？」
　緑茶のペットボトルに口をつけてから、蓮川が言った。
「どういう意味だ？」
「いや、急に寮だなんて言うから、お金がなくなったんじゃないかと」
「お前たちは光流から何も聞いてないのか？」
「日にちと、場所と、引っ越し手伝えってことしか聞いてません」
　憮然とする蓮川と頷く瞬。忍は軽く笑って応える。
「俺が聞いたのは忙しくなるから、ということだった。まあ、金がないからバイトで忙しくなるということだから、同じことだな」
　すると蓮川が怪訝な顔になった。
「それってちょっとおかしくないですか？」
　忍の手の中のペットボトルの水が、ほんの少し踊る。
　それをごまかすためにペットボトルを揺らした。その水の動きを目で追う。
「…そうか？」
「寮に入ったからって、負担は変わらないでしょう？」
「そうでもないだろう。食事は出るわけだから」
「でも、いろいろ面倒もありますよね、寮って。何かと届けださなきゃいけなかったり、掃除だってきっと当番制でしょう？食事だって時間が決まってるし。そんなに忙しいならむしろアパートの方が…」
「あ、光流先輩帰ってきた！」
　窓の外を覗いた瞬が突然、腰を上げた。
「何か買ってきてくれたみたい。すかちゃん、取りに行こう！！」
　そう言うと、蓮川を引き摺って部屋を出ていった。
　忍の肺からため息が漏れた。
　蓮川の指摘は珍しく鋭かった。
　急に疲れを感じる。引越し作業のためではない。重いものは全て、蓮川に持たせてやったのだから。
　手にしたペットボトルが滑って落ちた。蓋を閉めておいたので床を濡らさずに済んで安堵する。
　手の平を見ると、汗をかいていた。忍はそれで、自分が緊張していたのだと知った。
（あの蓮川の言葉に、だ。まったく、信じられない）
　やがて賑やかな気配が戻ってくる。手の平を服で拭い、ペットボトルを拾う。息を吸って表情を繕う時間は十分にあった。

To be continued !
2006.2.12

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